Así funciona Elsa, el ingenio japonés para limpiar la basura humana en órbita

ELSA, el invento de Astroscale para limpiar la basura orbital

El video divulgado por la compañía nipona demuestra su “audaz propuesta para limpiar la órbita terrestre baja”, nota el sitio Space.com en un repaso que advierte la preocupación por los desechos orbitales entre los profesionales de la industria aeroespacial, así como entre los astrónomos que se topan con dificultades para sus observaciones a medida que ese ámbito recibe nuevos integrantes.

Siguiendo a la fuente, son muchas las empresas que tienen previsto el lanzamiento de constelaciones de satélites a la órbita, entre ellas Starlink de SpaceX y una división de Amazon. Si bien esos dispositivos ofrecen beneficios relevantes aquí en la Tierra, tienen una vida útil y no todos terminan desintegrándose.

Para limpiar el entorno conocido como LEO, Astroscale tiene entre manos una iniciativa interesante. Su nave llamada ELSA (siglas de End of Life Services by Astroscale-Multiple) fue diseñada para capturar y sacar de órbita a los satélites muertos. “El espacio está peligrosamente congestionado”, observan.

¿Cómo avanzan los planes de Astroscale para “barrer” la basura orbital?

Un primer vuelo del vehículo ELSA-D se lanzó exitosamente en el año 2021, capturando los satélites en desuso mediante un sistema magnético. Luego, la firma japonesa anunció la suspensión de las operaciones de la nave debido a “condiciones anómalas”.

Ahora, Astroscale prepara el despegue de un nuevo dispositivo de limpieza, que llaman ELSA-M. El vehículo caza basura espacial, usa propulsores para empujarla y finalmente desintegrarla en el reingreso a la atmósfera terrestre. En ese momento se separa de su “presa”, corrige su órbita y apunta hacia nuevos objetivos.

ESLA-M tiene previsto en su agenda una demostración el próximo año, que eliminará un satélite la compañía OneWeb que ya está fuera de operaciones. Las partes han firmado un acuerdo que permitirá que los miles de satélites de ese operador sean eliminados cuando dejen de funcionar.

La japonesa Astroscale recibe financiación de la Agencia Espacial del Reino Unido y de la Agencia Espacial Europea (ESA). No es el único proyecto que busca eliminar la basura en el espacio: en TN Tecno hemos visto que el cofundador de Apple, Steve Wozniak, dirige una empresa con ese mismo propósito. Además, conocimos algunos planes singulares en este ámbito, como el de una compañía que quiere usar espuma para cazar a los satélites muertos.
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Fuente: ConBienestar