La mano que toca el espacio: una imagen fantasmagórica capturada por la NASA a 16.000 años luz de la Tierra

La mano cósmica de la NASA: los detalles de una captura espacial cautivante

Esta “mano espacial” fue vista por primera vez en el año 2001 por investigadores del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, a unos 16.000 años luz de distancia respecto a la Tierra. Es el resabio de la explosión de una estrella, que se quedó sin combustible, colapsó y derivó en lo que se conoce como púlsar, una formación densa que gira a gran velocidad. Su denominación técnica es PSR B15009-58 y la nebulosa que parece bioinspirada lleva el código MSG 15-52.

Según explicaron desde la agencia espacial estadounidense, los púlsares jóvenes pueden generar chorros de materia y antimateria, que gradualmente se alejan. En las imágenes, el púlsar es el que aparece en el centro de lo que parece una mano.

Radiografías en el espacio

Las nuevas capturas de esta formación fueron tomadas con el Explorador de Polarimetría de Rayos X de Imágenes (IXPE, en sus siglas en inglés), desarrollo de la NASA en colaboración con la Agencia Espacial de Italia y científicos en 12 países. El equipo dedicado a esta tarea específica realizó observaciones durante 17 jornadas.

“Todos estamos familiarizados con los rayos X como herramienta médica de diagnóstico para humanos. En este caso, los usamos de otra manera, pero igualmente revelan información que de otro modo estaría oculta para nosotros”, explicó la coautora de un informe reciente sobre la “mano cósmica”, la investigadora de la Universidad de Stanford en California, Josephine Wong.

Por su parte, Roger Romani, que dirigió el nuevo estudio de PSR B15009-58, dijo que “los datos del IXPE ofrecen el primer mapa del campo magnético” de esta formación, y observó que “las partículas cargadas que producen los rayos X viajan a lo largo del campo magnético, determinando la forma básica de la nebulosa, como lo hacen los huesos en la mano de una persona”.

El dibujo que vemos en las capturas tiene una explicación técnica. Al respecto, los especialistas notaron que la escasa turbulencia en la nebulosa permite que se formen las líneas de campo magnético uniformes. Así, en la analogía, el púlsar ocupa el lugar de la palma y las líneas rectas parecen dedos. En la sección de la supuesta muñeca aparecen regiones turbulentas en las que hay un “impulso energético”, de acuerdo a la NASA.

“Hemos descubierto la historia de vida de la materia súper energética y las partículas de antimateria alrededor del púlsar”, comentó el coautor Niccolo Di Lalla, también de Stanford. “Esto nos enseña cómo los púlsares pueden actuar como aceleradores de partículas”, cerró.

Fuente: TNTecno