¿Por qué un científico estudió una de las pinturas más famosas de Vincent van Gogh?

“Hay numerosos fenómenos naturales reflejados en pinturas, pero las representaciones pueden diferir significativamente de la física real. Por supuesto, no es un requisito que una pintura muestre la realidad con total precisión”, dice en diálogo con TN Tecno el investigador Yongxiang Huang, de la Universidad de Xiamen, en China.

“Sin embargo, nuestro examen de La noche estrellada revela evidencia convincente de que los patrones en esta obra se corresponden con la física real descubierta 52 años más tarde”, observa respecto al cuadro que ahora se exhibe en el Museo de Arte Moderno de Nueva York (MoMA), que van Gogh pintó en 1889.

Según Huang, en la obra se cumplen dos leyes físicas que fueron elaboradas con posterioridad a los trazos del neerlandés. Una es la escala de Kolmogorov, descubierta en 1941, y la otra es la escala de Batchelor, introducida en 1959.

“Cabe destacar que estas leyes aparecieron 52 y 70 años después de la creación de La noche estrellada, respectivamente. Parece poco probable que Vincent van Gogh conociera las matemáticas y la física que las sustentan. Durante décadas, los científicos no han podido observar simultáneamente estas dos leyes en experimentos de laboratorio o simulaciones numéricas con supercomputadoras, ya que dichos experimentos requieren una gran separación de escalas espaciales que la tecnología actual no puede lograr. Es sorprendente descubrir que ambas leyes están presentes en la pintura”, señala el investigador.

“La pintura de van Gogh exhibe una turbulencia perfecta”

– ¿Cómo surgió la idea de examinar La noche estrellada desde este punto de vista?

– Como científicos especializados en la teoría estadística de la turbulencia, empleamos métodos de ese campo para obtener una comprensión más profunda, no solo de los flujos turbulentos, sino también de otros sistemas complejos. Nuestra historia con La noche estrellada se remonta al año 2006, a mi época como estudiante de doctorado, cuando me encontré con un artículo en Nature que sugería que esta pintura de van Gogh exhibía una turbulencia perfecta.

Esto fue particularmente fascinante, ya que me proporcionó una vía para describir mi trabajo sobre la teoría estadística de la turbulencia a personas cercanas. Pero a principios de 2020, un nuevo artículo del profesor Finlay, en el Journal of Turbulence, descartó la existencia de la escala de Kolmogorov en la misma pintura.

Esta controversia en curso sobre si La noche estrellada se alinea con los principios físicos me motivó a pedir a mi estudiante de doctorado, Yinxiang Ma, que volviera a examinar una imagen de alta resolución de la pintura, proporcionada por Google. Nuestros resultados demostraron evidencia de que tanto Kolmogorov como Batchelor escalan en varias dimensiones espaciales, con lo que se concluyó el debate.

– ¿Qué métodos utilizaron para llegar a sus conclusiones?

– En nuestro estudio, utilizamos principalmente el análisis del espectro de potencia de Fourier y el análisis de estructura-función, que son técnicas tradicionales en la investigación de la turbulencia. Sin embargo, el primer método requiere la regularización de los datos, que a menudo no se cumple en escenarios prácticos. Ideamos una solución para abordar este desafío y la implementamos en La noche estrellada omitiendo elementos que no fluyen como la iglesia, el pueblo y el paisaje.

– Más allá de la pintura de van Gogh, ¿podemos ver ese tipo de remolinos en el cielo real? ¿Cómo y bajo qué circunstancias?

– El patrón de remolinos es fácilmente visible en las imágenes satelitales que muestran la atmósfera y el océano. También se puede notar en los movimientos de las nubes debido a la transparencia de la atmósfera. Sin embargo, se necesita una observación cuidadosa a lo largo del tiempo para ver los cambios en las nubes.

Según cuenta Huang, su ánimo es realizar estudios similares con otras pinturas célebres, hurgando en ellas basamentos más propios de la física del mundo real que del arte propiamente dicho. “Para esto necesitamos que se den algunas condiciones, como respaldo financiero y asistencia de estudiantes. Analizar las pinturas requiere mucho tiempo y recursos computacionales”, comenta.

Con absoluta curiosidad, consultamos al investigador de la universidad china si puede adelantarnos las obras que prevén examinar. “La lista aún no está disponible”, cerró. Mientras tanto, es posible revisar en detalles los hallazgos de Huang y su equipo, publicados en la revista Physics of Fluid.

Fuente: TnTecno