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Astrónomos descubren un exoplaneta bebé: “El más joven conocido hasta ahora”
Publicada: 2024-11-25 09:00:13
El planeta recientemente hallado se encuentra fuera del Sistema Solar y tiene “apenas” 3 millones de años, una instancia de “niñez” considerando la edad del Universo.
El descubrimiento de exoplanetas —cuerpos espaciales que se encuentran fuera de nuestro Sistema Solar— ha aumentado exponencialmente en los últimos años, en gran medida gracias a la disponibilidad de nuevas herramientas de exploración, especialmente el Telescopio Espacial James Webb. Esta semana nos enteramos de un nuevo caso que se suma a la lista. Se trata de IRAS 04125 + 2902 b, que se destaca por ser el exoplaneta más joven conocido hasta la fecha.
Así es el exoplaneta “bebé”: gigante y muy joven en términos cósmicos
IRAS 04125 + 2902 b tiene “apenas” 3 millones de años. ¿Semejante cifra es emparentada a la niñez de un planeta? En este punto, hay que tener en cuenta las siguientes variables:
La mayoría de los exoplanetas que se descubren (se han detectado más de 5.000 en esa categoría) son maduros y comparables con la edad de nuestro planeta, que ronda los 4.500 millones de años.
Por su parte, se estima que el Universo tiene más de 13.000 millones de años.
Investigaciones previas habían dado con exoplanetas también jóvenes, aunque no tanto como éste, de entre 10 millones y 40 millones de años.
El exoplaneta “bebé” es, además, un gigantón. Siguiendo el repaso del sitio Digital Trends, está muy cerca de su estrella y un año allí dura poco menos de nueve días terrestres. Además, su radio es 10 veces superior al de la Tierra. “Ese tamaño significa que podría estar en camino de convertirse en un tipo de planeta llamado supertierra o subneptuno, tipos que no vemos en nuestro Sistema Solar, pero que son comunes más allá de él”, observa la fuente.
Exoplaneta IRAS 04125 + 2902 b:¿cómo fue descubierto?
Investigadores del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (UNC) se apoyaron en el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA para encontrar a este planeta fuera del Sistema Solar. Tal como señalamos, en su especie, es el más joven descubierto hasta ahora.
James Webb, una pieza clave para el hallazgo de exoplanetas. (Foto: NASA)
Según explicaron los científicos en una publicación de la revista Nature, se trata de un cuerpo en tránsito porque fue visto al pasar frente a su estrella anfitriona. Los astrónomos se valen de esta técnica para encontrar nuevos planetas, analizando cuando las estrellas experimentan mermas en el nivel de luminosidad.
“Hasta donde sabemos, esto hace que IRAS 04125 + 2902 b sea el planeta en tránsito más joven descubierto hasta ahora”, señalaron los autores del estudio.
Un dato adicional, que ensancha las particularidades de este exoplaneta: está relativamente cerca de nosotros, a unos 520 años luz de distancia respecto a la Tierra. Los investigadores prevén usar la potencia del James Webb para estudiar más a fondo a este cuerpo en el espacio, que podría convertirse en una fuente con invaluable información, en función de las características aquí repasadas, para comprender cómo se forman los planetas.
