Un embrión sintético permitirá estudiar el inicio de la vida humana

La investigación fue liderada por científicos de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y del Instituto Tecnológico de California (Estados Unidos) y dirigida por la bióloga Magdalena Zernicka-Goetz, quien en agosto del año pasado publicó en la revista Nature cómo habían logrado reproducir fuera del útero y sin utilizar óvulos ni espermatozoides lo que ocurre en las primeras etapas del desarrollo de un ratón.

Ahora y según informó The Guardian, desarrollaron la técnica con material humano y la expusieron durante la reunión anual de la Sociedad Internacional de Investigación sobre Células Madre en Boston (Estados Unidos). Los científicos consiguieron generar embriones modelo parecidos a los que se encuentran en las primeras fases del desarrollo humano a partir de células madre, un avance que puede ayudar a estudiar los trastornos genéticos y a conocer por qué se producen los abortos espontáneos.

Zernicka-Goetz explicó en la presentación que el cultivo de embriones llegó a una etapa que va algo más allá del equivalente a 14 días de desarrollo de un embrión natural. “Podemos crear modelos similares a embriones humanos mediante la reprogramación de células (troncales embrionarias)”, dijo en la reunión.

Comprender mejor la infertilidad y el aborto

No está previsto que estos embriones sintéticos se utilicen clínicamente, ya que sería ilegal implantarlos en el útero de una mujer, y tampoco se sabe si estas estructuras tienen la capacidad de continuar madurando más allá de las primeras etapas de desarrollo.

El objetivo de la investigación es contribuir a que los científicos comprendan mejor el período de desarrollo de la “caja negra”, esa primera etapa en la que se gesta la vida humana. Hay que tener en cuenta que solo está permitido cultivar embriones en el laboratorio hasta un límite legal de 14 días. Luego retoman la investigación mucho más adelante al observar las exploraciones que se realizan durante el embarazo y en los embriones donados para la investigación.

“Nuestro modelo humano es el primer modelo de embrión humano de tres linajes que especifica amnios y células germinales, células precursoras de óvulos y espermatozoides”, declaró Żernicka-Goetz , a la vez que añadió al medio británico: “Es hermoso y creado completamente a partir de células madre embrionarias”.

Otras opiniones

Roger Sturmey, Catedrático de Medicina Reproductiva de la Facultad de Medicina de Hull York (Reino Unido) e investigador principal de Salud Materna y Fetal de la Universidad de Manchester (Reino Unido) opinó que el trabajo es a raíz de una base de investigación cada vez mayor que demuestra que las células madre pueden, en condiciones de laboratorio muy especializadas, ser dirigidas para formar una estructura que se asemeja a la etapa embrionaria llamada blastocisto.

“En el desarrollo normal, el blastocisto es una estructura importante, ya que es en torno a este momento cuando el embrión comienza el proceso de implantación en el útero y se establece el embarazo”, expresó.

Según el experto: “Sabemos muy poco sobre esta etapa del desarrollo humano, pero es un momento en el que se pierden muchos embarazos, sobre todo en el marco de las fecundaciones in vitro. Por lo tanto, se necesitan urgentemente modelos que nos permitan estudiar este periodo para ayudar a comprender la infertilidad y la pérdida precoz del embarazo”.

Además, advirtió que queda mucho trabajo por hacer para determinar las similitudes y diferencias entre los embriones sintéticos y los embriones que se forman a partir de la unión de un óvulo y un espermatozoide. Sturmey añadió: “Este trabajo de Zernicka-Goetz aún no fue valorado en su totalidad por la comunidad científica, pero ofrece interesantes perspectivas para responder a estas preguntas y puede proporcionar una importante herramienta para estudiar el desarrollo temprano, al tiempo que reduce la dependencia de los embriones humanos para este tipo de investigaciones”.

TN: Conbienestar