Las impresoras 3D revolucionarán la vida en la Luna y achicarán la dependencia de la Tierra

Impresión 3D, en el espacio

Tal como señala el sitio Space, el caso de la Estación Espacial Internacional (EEI) sirve de ejemplo para notar la gran dependencia de los materiales que se envían desde la Tierra. A excepción del agua —que se recicla en órbita—, las investigaciones y supervivencia de los astronautas que se encuentran en el laboratorio ubicado a unos 400 kilómetros de altitud precisan la llegada de naves que periódicamente llevan provisiones: instrumental para los estudios, alimentos, herramientas, etcétera. El problema es que el “delivery” hasta el espacio es complejo y costoso.

Precisamente en la EEI ya se desarrollan ensayos con impresoras 3D, los primeros pasos para el cambio de paradigma en la industria espacial. El desafío es lograr procesos eficientes en microgravedad. “Esto ayudará a reducir los costos de los vuelos durante los viajes interplanetarios a la Luna, Marte y más allá”, señala la fuente.

“Una nave espacial no puede transportar recursos infinitos, por lo que hay que mantener y reciclar lo que tiene y la impresión 3D lo permite”, explicó el autor principal del estudio, Jacob Cordonier, de la Universidad de West Virginia. “De esta forma es posible imprimir solo lo que necesitás, reduciendo el desperdicio”, agregó. En el informe divulgado en la revista ACS Publications subrayaron que esta modalidad permitiría a los astronautas a construir recursos bajo demanda, desde partes de estaciones espaciales hasta nanosatélites, e incluso satélites a gran escala.

Además, será relevante el empleo de elementos que no provengan de la Tierra. Ahora, las impresoras 3D trabajan con plásticos, principalmente, y también con metal fundido o vidrio. ¿Cuál es el plan? Por caso, usar materiales extraídos de asteroides. En la Luna, por su parte, podrían emplear minerales presentes en el suelo para, incluso, construir hábitats en aquel paraje.

¿Es posible usar impresoras 3D con gravedad cero? La importancia del titanio

En la Tierra, las impresoras 3D pueden crear diversos objetos, incluso casas mediante modelos de gran escala. Siendo que trabajan colocando una capa sobre otra hasta conseguir la forma final, la gravedad es una clave para su funcionamiento.

Para poder apelar a esas soluciones en el espacio, el equipo dirigido por Cordonier encontró que la espuma de dióxido de titanio es un material propicio por su liviandad, resistencia, y su capacidad para bloquear los rayos UV del Sol. Además, el titanio está presente en el suelo lunar. Pero si esos beneficios no fuesen suficientes, el titanio también puede utilizar la luz para promover reacciones químicas útiles, por ejemplo para purificar el aire o incluso el agua.

“Sabemos que la Luna contiene depósitos de minerales muy similares al dióxido de titanio utilizado para fabricar nuestra espuma”, dijo al respecto el coautor del estudio, Konstantinos Sierros. “De esta forma, la idea es que no es necesario transportar equipos desde aquí al espacio”, notó.

Los científicos de la universidad estadounidense ya usaron una impresora 3D durante un vuelo de 20 segundos en ingravidez. El próximo paso es enviar un dispositivo de esa especie a la EEI, donde se empleará durante un período de seis meses.

Fuente: TNTecno